В тридцать седьмом году эпохи Ваньли, во времена правления династии Мин, в главном городе уезда Цзяннань случилась серия жестоких убийств. Жертвы — люди из разных слоев общества, не знакомые между собой. Их находили в странных, неестественных позах, а рядом всегда лежал листок с цитатой из трудов Конфуция.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первой погибшей, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно раскрывается тайна, связанная с событиями двадцатилетней давности.